Is New York the best place for a Russian think tank in America, rather than Washington D.C.?

The ideological moving spirit of the project, Anatoly Kucherena – a lawyer with the Public Chamber, - is credited with the following definition: “the Institute branches are to study the Western socio-political system and offer recommendations for its improvement.”

If so, one can predict with confidence that nothing good will come of it. At best, it will be just a waste of time and money; at worst it will involve an increase in the propaganda warfare with the United States without the slightest hope of victory.

Admittedly, the US has a host of problems, including in matters of democracy and human rights. That is why America has thousands of state and non-governmental organizations to guard the interests of those US citizens whose rights are encroached upon. It is quite unlikely that a modest Russian agency in New York can make any substantial contribution to this process. Russia may, of course, score a few points in the propaganda contest, but this is pretty cold comfort. Suffice it to recall the unfortunate Soviet experience, when huge sums of money were squandered on similar undertakings with most disappointing results.

At the same time, the Institute for Democracy and Cooperation could prove fairly useful for Russia if its staff focused less on improving Western democracy and more on matters of cooperation with the United States.

I would include the following items on the tentative list of the Institute’s tasks:

1. Providing the US public and politicians with comprehensive and objective information about major developments and events occurring in Russia, by using the following methods:

- regular mailing of press releases to US media, state agencies, think tanks and non-governmental organizations engaged in foreign-policy issues.

- publication of materials in US media; radio and television appearances airing expert opinion.

- regular seminars, conferences, and briefings involving prominent US and Russian officials and experts.

- publication and distribution of literature in English, and development of websites dedicated to U.S. - Russian relations.

2. Creating data base for potential U.S. – Russia cooperation projects and searching for partners to implement them.

3. Internship opportunities in U.S. for Russian students majoring in international affairs.

4. Regular meetings with US congressmen and senior government officials.

5. Grants to US scholars interested in Russia.

Obviously, this is but a preliminary sketch that requires additions and corrections, but it defines a certain vector which, in my view, would make this entity an important player in international politics.

In conclusion I would like to say that if the work of the Institute is to be efficacious, its headquarters must be in Washington, not New York. New York, as we all know, is primarily a business and cultural center, while politics is made in Washington.

However, those who create and fund this entity may have other goals and objectives that we are unaware of, for which New York is perhaps better suited. I do not suppose this is a state secret, so it is bound to come out sooner or later. When it does, our thinking on these matters can be more specific.

Edward Lozansky is President of the American University in Moscow.

Scroll down or click on this link to read the Russian version of this article.

Меньше демократии, больше взаимодействия
Эдуард Лозанский

Институт демократии и сотрудничества может оказаться весьма полезной для России структурой

Об авторе: Эдуард Лозанский - президент Американского университета в Москве.

Наконец-то Россия решила открыть на Западе собственные аналитические, или, как их часто называют, мозговые, центры под общим названием Институт демократии и сотрудничества. Это следовало бы сделать лет десять–пятнадцать назад, но понятно, что в трудные годы переходного периода стране было не до этого. Отметив с удовлетворением, что «лучше поздно, чем никогда», сразу же зададимся вопросом: чем конкретно эти центры будут заниматься? Пока на это нет четких ответов, а лишь спекуляции и ехидные комментарии недоброжелателей. Наиболее распространено мнение, что это своеобразный кремлевский «ответ Чемберлену» на чрезмерную критику российской «суверенной демократии» и вмешательство Запада, прежде всего США, во внутренние дела России посредством публичных заявлений и финансирования различных оппозиционных организаций.

Идейному вдохновителю этого проекта Анатолию Кучерене приписывают слова о том, что филиалы института будут изучать западную общественно-политическую систему и предлагать рекомендации по ее улучшению.

Если это так, то можно заранее предсказать, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. В лучшем случае просто потеря времени и денег, в худшем – усиление пропагандистской войны с США без всякой надежды выйти из нее победителем.

Разумеется, у Америки есть много проблем, в том числе и в вопросах демократии и прав человека, и поэтому в стране существуют тысячи государственных и неправительственных организаций, стоящих на страже интересов тех граждан США, чьи права ущемляются. Вряд ли небольшая российская структура в Нью-Йорке сможет добавить что-либо существенное в этом деле. Возможно, конечно, заработать несколько очков в пропагандистском состязании, но это слабое утешение. Достаточно вспомнить печальный советский опыт, когда на подобные цели тратились огромные деньги, а результаты были весьма неутешительны.

В то же время Институт демократии и сотрудничества может оказаться весьма полезной для России структурой, если его сотрудники будут уделять меньше внимания работе по улучшению западной демократии, а больше вопросам сотрудничества с Америкой.

В предварительный список задач института я включил бы следующие направления:

1. Предоставление американской общественности и политикам полной и объективной информации о наиболее важных процессах и событиях, происходящих в России, с использованием следующих методов:

а) периодическая рассылка пресс-релизов в американские СМИ, государственные учреждения, мозговые центры и неправительственные организации, занимающиеся внешней политикой;

б) публикации в американской прессе, выступления на радио и телевидении с экспертными оценками;

в) проведение регулярных семинаров, конференций, брифингов с участием ведущих американских и российских экспертов;

1. издание и распространение литературы на английском языке, а также поддержка интернет-сайтов, посвященных американо-российским отношениям.

2. Стажировки российских студентов и аспирантов – международников в США.

3. Проведение регулярных встреч с членами Конгресса США и госчиновниками высокого ранга.

4. Организация поездок российских делегаций в США и их деловых встреч с американскими партнерами для налаживания деловых, культурных, научных и образовательных связей.

Понятно, что это лишь предварительный список, нуждающийся в дополнениях и корректировке, однако он определяет некоторый вектор, который, по моему мнению, сделает эту структуру важным игроком на внешнеполитической арене.

В заключение отметим, что для того, чтобы деятельность института была более эффективной, его штаб-квартира должна находиться не в Нью-Йорке, а в Вашингтоне. Нью-Йорк, как известно, это прежде всего деловой и культурный центр Америки, а политика делается в Вашингтоне.

Впрочем, у тех, кто создает и финансирует эту структуру, возможно, есть какие-то другие, неведомые нам цели и задачи, для решения которых Нью-Йорк будет более уместен. Я думаю, вряд ли это государственный секрет, поэтому в скором времени мы все узнаем. И тогда наши размышления смогут быть более определенными.